Villahermosa, Tabasco. El cauce del majestuoso río Grijalva se ha convertido nuevamente en el epicentro de la velocidad, la adrenalina y la pasión deportiva con la realización de la esperada Gran Carrera Motonáutica «50 Leguas del Grijalva». Sin embargo, la edición de este año ostenta un matiz sumamente emotivo para toda la afición y la comunidad náutica del país: se celebra en memoria y honor de Don José Luis Varela Álvarez, cariñosamente conocido por varias generaciones como el «Cherry Varela» y proclamado indiscutiblemente como el «padre de la motonáutica» en Tabasco.
Quien lamentablemente falleció el pasado 15 de febrero de 2026, la competencia no solo representa un reto de alta exigencia técnica para los navegantes, un tributo vivo al hombre que dedicó su vida a conquistar los ríos del edén mexicano y a sembrar la semilla de una disciplina que hoy forma parte del orgullo e identidad de la región.
Conoce al pionero: La historia y el legado imborrable del «Cherry Varela»
Para comprender la magnitud de la motonáutica en el sureste mexicano es imprescindible remontarse a finales de los años 70 y reconocer la visión audaz de José Luis Varela Álvarez. Corría el año de 1978 cuando Varela, en estrecha colaboración con Fernando Mayo y un entusiasta grupo de pilotos locales, fundó el Club Náutico de Tabasco con el firme propósito de estructurar y promover las carreras sobre agua.
En ese mismo año organizaron la primera edición de las 50 Leguas del Grijalva como un atractivo marco para las festividades de la preferia estatal. Lo que comenzó como un ambicioso proyecto de exhibición se transformó rápidamente en un fenómeno deportivo sin precedentes, celebrándose de manera ininterrumpida hasta 1994 y logrando abarrotar las riberas del río con miles de familias que acudían a presenciar el rugir de las embarcaciones.
A lo largo de las décadas de los 80 y 90, la entrega incansable de Don José Luis no se limitó a su faceta como piloto competitivo, se consolidó como el gran gestor y organizador de la disciplina en el estado, bajo su liderazgo e impulso directivo nacieron y se fortificaron certámenes de enorme calado regional y nacional, tales como los legendarios Maratones del Grijalva y el Usumacinta —desafíos de resistencia extrema que ponían a prueba la pericia de los mejores timoneles en los ríos más caudalosos del país— y la emblemática Copa Jahuactal.
Apenas en agosto de 2025, el propio Varela tuvo la dicha de presenciar el histórico resurgimiento de las 50 Leguas del Grijalva, evento donde la afición y las autoridades le rindieron un merecido homenaje en vida; durante aquella jornada, un emotivo «Cherry» Varela expresó su inmensa alegría por ver renacer la tradición que él mismo ayudó a fundar casi cinco décadas atrás, destacando la importancia de contar con certámenes inclusivos que reúnan a la sociedad. Tras su deceso a inicios de año, la Federación Mexicana de Motonáutica y todo el gremio deportivo enaltecieron su memoria, recordándolo como un promotor apasionado, un piloto ejemplar y un amigo entrañable.
Adrenalina internacional sobre el río: La fiesta deportiva que se lleva a cabo
Hoy en día, el legado sigue navegando con fuerza en cada marejada y en cada rugido de motor que retumba sobre la cuenca del Grijalva. La actual edición reúne a más de 70 pilotos de altísimo nivel técnico que disputan palmo a palmo el dominio sobre la corriente.
Este despliegue de velocidad, cultura y atractivo turístico ha atraído a competidores de diversas latitudes de la República Mexicana y cuenta con una destacada representación internacional integrada por tripulaciones de países como Argentina, Ecuador y Puerto Rico, sumadas a la entusiasta delegación local conformada por una decena de pilotos tabasqueños que defienden el honor de su casa.
El programa oficial de este certamen está diseñado para brindar un fin de semana lleno de emociones e interacción con la afición a lo largo del trayecto que conecta a Villahermosa con Centla:
| Fecha | Jornada | Desarrollo de Actividades |
| Viernes 14 de agosto | Protocolo y Desfile | Recorridos de reconocimiento de caudal, congreso técnico internacional y el tradicional desfile de embarcaciones. |
| Sábado 15 de agosto | Primera Etapa de Carrera | Travesía de ida Villahermosa-Frontera y potentes heats de competencia a máxima velocidad. |
| Domingo 16 de agosto | Gran Final y Clausura | Travesía de retorno de las embarcaciones a Villahermosa, finales decisivas por categoría y gran ceremonia de premiación. |
La realización exitosa de este magno evento sienta un precedente clave para el deporte acuático en la entidad, pues reafirma la enorme viabilidad de consolidar circuitos permanentes que aprovechen la vasta riqueza hidrológica del estado y su conexión estratégica con estados vecinos como Chiapas. Cada embarcación que cruza la meta en esta edición no solo busca el triunfo deportivo, rendir un profundo homenaje a la memoria de Don José Luis Varela Álvarez, el eterno precursor que enseñó a toda una entidad a conquistar la corriente sobre el agua.
Preguntas Frecuentes
¿Quién fue José Luis Varela Álvarez y cuál fue su aporte a la motonáutica en Tabasco?
José Luis Varela Álvarez, conocido como «Cherry Varela», fue el padre de la motonáutica en Tabasco. En 1978, en colaboración con Fernando Mayo y un grupo de pilotos locales, fundó el Club Náutico de Tabasco y organizó la primera edición de las 50 Leguas del Grijalva, transformando un proyecto de exhibición en un fenómeno deportivo sin precedentes que se celebró de manera ininterrumpida hasta 1994.
¿Cuándo falleció José Luis Varela y cuál fue su último homenaje en vida?
José Luis Varela Álvarez falleció el 15 de febrero de 2026. En agosto de 2025, presenció el histórico resurgimiento de las 50 Leguas del Grijalva, donde la afición y autoridades le rindieron un merecido homenaje en vida, expresando su alegría por ver renacer la tradición que ayudó a fundar casi cinco décadas atrás.
¿Cuántos pilotos participan en la actual edición de las 50 Leguas del Grijalva?
La actual edición reúne a más de 70 pilotos de altísimo nivel técnico que disputan el dominio sobre la corriente. Entre ellos hay competidores de diversas latitudes de la República Mexicana y representación internacional de países como Argentina, Ecuador y Puerto Rico, más una delegación local de alrededor de diez pilotos tabasqueños.
Fuente de referencia: Secretaría de Turismo federal.
