¿Sabías que enclavado en las agrestes y hermosas serranías del municipio de Tacotalpa, el poblado de Oxolotán resguarda uno de los tesoros históricos y arquitectónicos más relevantes del sureste mexicano? Su nombre, de raíz náhuatl se traduce como «en el lugar de los jaguares enormes», un paraje que durante el periodo virreinal se consolidó como el centro evangelizador y religioso más importante de la provincia de Tabasco. Hoy en día este sitio alberga el Museo de la Sierra de Oxolotán, un espacio donde la historia prehispánica, el arte sacro y la resiliencia comunitaria convergen en un imponente recinto de grandes piedras de río.
De convento evangelizador a bastión de los frailes dominicos y franciscanos
Los antecedentes de este complejo arquitectónico se remontan a los inicios de los siglos XVI y XVII, de acuerdo con las investigaciones, los primeros frailes de la Orden de Predicadores (dominicos) llegaron a la Nueva España en 1526, extendiendo sus misiones hacia las serranías de Chiapas y Tabasco. Alrededor de 1572 comenzó la edificación formal del convento bajo la dirección de fray Antonio de Pamplona, quedando adscrito a la administración dominica en 1578 bajo el mandato del vicario fray Tomás Aguilar.
Con el paso de los años, la orden adquirió extensos terrenos como el Raudal de Istatelté, lo que permitió impulsar fincas cacaoteras que financiaban la vida conventual. Sin embargo entrando el siglo XVIII el complejo comenzó un lento declive, quedando entre los siglos XIX y XX en total abandono, presa de la vegetación, las inundaciones y el deterioro paulatino.
Resistencia histórica frente al movimiento anticlerical
A diferencia de muchos otros recintos religiosos que fueron destruidos durante el movimiento anticlerical emprendido en Tabasco entre 1928 y 1936 por el gobernador Tomás Garrido Canabal, la iglesia de Santo Domingo en Oxolotán logró salvarse de la demolición total. No obstante, el edificio corrió con la suerte de ser desmantelado, transformándose primero en cuartel militar y posteriormente en escuela rural.
No fue hasta 1979 cuando el gobierno estatal y el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) emprendieron los primeros trabajos formales de restauración. Gracias a estas labores de rescate, el exconvento fue rehabilitado en 1988 para funcionar como el museo local que hoy recibe a visitantes y fieles.
La arquitectura monumental como pieza estelar del museo
El edificio que alberga el museo es, por sí mismo una de sus obras más importantes, las investigaciones arqueológicas revelan que el complejo original se componía de 11 crujías, y los indicios en los pasillos —como los huérfanos de mechinales o agujeros para maderos de soporte— sugieren la existencia de una segunda planta. Una barda de piedra rodeaba el atrio original, el cual se encuentra actualmente enterrado a más de un metro por debajo del nivel de la plaza actual.
Aunque en el ábside de la nave principal se proyectó la colocación de una cúpula sostenida por cuatro contrafuertes, la techumbre original evolucionó a estructuras de madera y palma de guano. Hoy en día, una techumbre moderna a cuatro aguas con armadura de metal y teja de media caña protege la nave, permitiendo que el templo, la sacristía y la antesacristía se utilicen nuevamente para fines litúrgicos, albergando incluso la venerada imagen de un Cristo celebrado el sexto viernes de Cuaresma.
Un recorrido por las salas de arte sacro virreinal
El Museo de la Sierra de Oxolotán exhibe en cuatro crujías habilitadas una valiosa colección de piezas de arte sacro virreinal que no cuentan con un guion museográfico estricto, pero que deslumbran por su riqueza histórica:
- Sala 1 (Recepción y exposición principal): Es la más amplia del recinto. Expone nueve piezas destacadas, entre las que sobresale un antiguo óleo sobre tela de la Virgen de Guadalupe, acompañado de otros tres óleos, tres esculturas de cuerpo completo y dos vistosas columnas salomónicas de madera tallada en forma de tornillo.
- Sala 2: Alberga cuatro piezas fundamentales, resaltando el imponente óleo sobre tela de Santiago de Galicia (conocido tradicionalmente como Santiago «matamoros»), de dos columnas compuestas de diversos grosores y una pilastra de base rectangular.
- Sala 3: Muestra cinco elementos de gran valor estético, entre los que destaca la predela —la base ornamentada y labrada— de un altar policromado, complementada con dos columnas salomónicas y un par de esculturas policromas.
- Sala 4 (Exposiciones temporales): Espacio destinado a muestras itinerantes y proyectos culturales temporales que enriquecen la oferta educativa del museo.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es el significado del nombre Oxolotán?
El nombre Oxolotán tiene raíz náhuatl y se traduce como ‘en el lugar de los jaguares enormes’.
¿Cuándo comenzó la edificación formal del convento en Oxolotán?
La edificación formal del convento comenzó alrededor de 1572 bajo la dirección de fray Antonio de Pamplona y quedó adscrito a la administración dominica en 1578.
¿En qué año fue rehabilitado el exconvento para funcionar como museo?
El exconvento fue rehabilitado en 1988 para funcionar como el Museo de la Sierra de Oxolotán, después de trabajos de restauración iniciados en 1979 por el gobierno estatal y el INAH.
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Fuente de referencia: Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).
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