Tacotalpa, Tabasco. — A tan solo 60 kilómetros de la ciudad de Villahermosa se localiza un tesoro biológico e histórico para el sureste mexicano: la Reserva Ecológica Yu-Balcah, cuyo nombre proviene del maya quechua y se traduce como la “Selva de las mil voces” —o bien “la selva y lo que ella contiene”—, este espacio representa un modelo pionero de conservación ambiental y protección particular en el país, resguardando una riqueza de flora y fauna única en el estado de Tabasco.
Un refugio pionero: Historia y origen de la primera Área Natural Protegida privada de México
YU-BALCAH: SELVA DE LAS MIL VOCES
La historia de Yu-Balcah comenzó a forjarse cuando la propiedad, ubicada en la comunidad de La Asunción en el municipio de Tacotalpa, fue adquirida en la década de 1950 por la familia Díaz Leal.
Si bien en un inicio un tercio del terreno fue destinado a actividades agrícolas y ganaderas, la visión de sus propietarios dio un giro fundamental al destinar el resto de la superficie como un refugio natural para contrarrestar los efectos de la deforestación regional.
YU-BALCAH. Con una extensión que ronda entre las 260 y cerca de 600 hectáreas de selva mediana alta perennifolia, Yu-Balcah se convirtió oficialmente en la primera Área Natural Protegida (ANP) de carácter particular y privado en México, logrando su certificación formal ante la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp). Su propósito principal ha sido frenar el deterioro ambiental mediante procesos sustentables y la educación ambiental dirigida a la conservación de la biodiversidad.
Riqueza ecológica inigualable: El hogar del Canacoite y la biodiversidad de la Sierra
La región de la Sierra tabasqueña, alimentada por los escurrimientos provenientes del norte de Chiapas, encuentra en un ecosistema de vital importancia biológica. Su vegetación comprende una asociación única de selva mediana perennifolia de Canacoite (Bravasia integerrima) y selva alta de Cabeza de mico (Licania platypus), conformando el último reducto boscoso del estado donde sobrevive el canacoite.
Esta especie vegetal cumple una función ecológica primordial:
- Da soporte a los humedales y regula las inundaciones actuando como una esponja natural que acumula y filtra el agua.
- Sus raíces sirven como hogar seguro para peces, anfibios y aves.
- Absorbe toxinas, pesticidas y otros elementos nocivos del entorno.
Este santuario natural alberga a más de 200 especies de aves y mamíferos que deambulan en libertad, destacando la presencia del imponente mono aullador (o saraguato), el cocodrilo mexicano, tucanes, halcones, boas, chachalacas y zácuas, cuyas vocalizaciones dan vida al característico nombre de la reserva.
Del ecoturismo pionero a la restricción para la investigación científica
Durante sus años de esplendor entre las décadas de los 90 y los primeros años del milenio, no solo destacó por su conservación, por ser un motor turístico clave en la Ruta de la Sierra. La reserva albergó cabañas rústicas, senderos interpretativos, una laguna artificial y la primera tirolesa y circuito de canopy del municipio y del estado.
Familias enteras, estudiantes y visitantes disfrutaban de actividades como ciclismo, campismo, rappel y cabalgata, de saborear platillos regionales en la icónica isla K’obá. Incluso su belleza natural sirvió como escenario para grabaciones de programas televisivos y producciones cinematográficas de la época.
Sin embargo con el paso de los años y con el fin de proteger de manera estricta a la fauna local del impacto humano masivo, sus propietarios decidieron cerrar el turismo comercial, restringiendo el acceso para enfocar el espacio prioritariamente a la ciencia, la investigación y la recuperación ambiental.
Alianzas estratégicas y retos actuales frente al cambio climático
El compromiso internacional y nacional con la preservación ha recibido impulsos fundamentales. Gracias a iniciativas de concientización ambiental la reserva fue seleccionada como una de las organizaciones beneficiadas con un importante donativo económico destinado a un ambicioso programa de reforestación, con estos recursos se proyectó trabajar en la recuperación de 10 hectáreas y la plantación de 15 mil árboles nativos para fortalecer el corredor biológico.
No obstante, la fragilidad de estos ecosistemas ha quedado manifiesta ante los embates de la naturaleza y las altas temperaturas. A lo largo de su historia reciente ha enfrentado desafíos severos derivados del cambio climático y la temporada de estiaje, como el incendio registrado en marzo de 2019 debido a las altas temperaturas en las zonas secas del bosque.
A esto se suman situaciones de contingencia ambiental como el incendio forestal ocurrido en septiembre de 2026 en el municipio de Tacotalpa, luego de que una quema controlada presuntamente se saliera de control y el fuego se extendiera hacia la zona natural, movilizando a personal de Protección Civil y a los responsables del predio para mantener un monitoreo constante debido a la dificultad del terreno para el acceso de pipas, evidenciando la necesidad permanente de vigilancia y prevención en estos terrenos de difícil acceso.
Continúa erigiéndose como un testamento vivo de la naturaleza impetuosa; un pulmón verde donde la ciencia, la protección voluntaria y el respeto absoluto a la biodiversidad buscan garantizar que las mil voces de la selva sigan resonando para las futuras generaciones.
Se mantiene como un referente histórico y ambiental; un santuario de la biodiversidad que, tras haber cautivado a visitantes y a figuras del espectáculo nacional como los protagonistas de «La Risa en Vacaciones», hoy enfrenta el compromiso ineludible de equilibrar su restauración ecológica, la prevención ante retos climáticos y el anhelo comunitario de renacer como un espacio vivo para el ecoturismo.
Fotos de Cronista Cesar García
Preguntas Frecuentes
¿Qué significa Yu-Balcah y dónde se localiza?
Yu-Balcah significa «Selva de las mil voces» en maya y se localiza a 60 kilómetros de Villahermosa, en la comunidad de La Asunción del municipio de Tacotalpa, Tabasco.
¿Cuál es la extensión y características principales de la Reserva Ecológica Yu-Balcah?
La reserva tiene una extensión entre 260 y cerca de 600 hectáreas de selva mediana alta perennifolia y fue la primera Área Natural Protegida privada en México certificada por la Conanp.
¿Qué especies destacadas habitan en Yu-Balcah?
La reserva alberga más de 200 especies de aves y mamíferos, incluyendo el mono aullador, cocodrilo mexicano, tucanes, halcones, boas y chachalacas, además de la vegetación única de Canacoite y Cabeza de mico.
